Im Amerika zur Zeit der Großen Depression findet die Kellnerin Cecilia im Kino Zuflucht vor der rauen Wirklichkeit und ihrem rüpelhaften Gatten. Nachdem sie sich wiederholt den Film "Purple Rose of Cairo" angesehen hat, fängt dessen Hauptfigur, der charmante Abenteurer Tom Baxter, an mit ihr zu sprechen und steigt schließlich von der Leinwand herunter. Tom und Cecilia verlieben sich, was nicht nur ihrem Mann missfällt. Die Studiobosse in Hollywood sind durch den Vorfall aufgeschreckt und schicken den Darsteller Toms, Gil Shepherd, um dem Treiben ein Ende zu bereiten.
Woody Allens wunderbare Hommage an die Kraft des Kinos, das Menschen wenigstens für einige Zeit den Alltag vergessen macht.
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