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Eine Dokumentation über die Erfahrung des Hörens von Musik – über den reaktivierenden und revitalisierenden Einfluss von Musik auf die Seele. Die heilenden Kräfte der Musik werden bei kranken Menschen in den Weiten der USA beobachtet; im Mittelpunkt steht der Sozialarbeiter Dan Cohen, Gründer der gemeinnützigen Organisation "Music & Memory". Mit ihr kämpft Cohen gegen ein defizitäres Gesundheitssystem und für musikalische Therapieformen. Es ist etwa zu sehen, wie personalisierte Musik im Kampf gegen das Vergessen bei Alzheimerpatienten eingesetzt wird, weil Erinnerungen durch die Töne wieder zurückgebracht werden können.

Unsere Erinnerung ist fest mit unseren Sinnen verknüpft und kann durch die neuerliche Affizierung des Sinneseindrucks wieder hervorgeholt werden in den lebendigsten Bildern, wenngleich die Ereignisse auch Jahrzehnte zurückliegen mögen. Dies gilt nicht nur für die Verquickung von Geruchs- bzw. Geschmackssinn und Bildern aus der Vergangenheit, wie es Marcel Proust in Auf der Suche nach der verlorenen Zeit kraft des Verzehrs von Tee und Madeleinen literarisch belegte.
Auch der Gehörsinn kann das Gedächtnis ankurbeln. Dies wiederum zeigte in dramatisierter Weise schon The Music Never Stopped mit Lou Taylor Pucci in der Rolle eines an Kurzzeitgedächtnisverlusten Leidenden, der Kraft der Musik wieder Anschluss an die Vergangenheit und seine Familie finden kann.

Aber auch im realen Leben findet dieses Phänomen seine Bestätigung: Als der Sozialarbeiter Don Cohen eines Tages iPods mit auf seine Arbeit nahm und sie an die dort lebenden Heimbewohner verteilte, wunderte er sich nicht schlecht, wie diese durch Musik, die sie aus ihrer weit zurückliegenden Vergangenheite kannten, gleichsam aus ihrer Apathie hervorgebracht wurden und wieder zu einem relativ aktiven Leben erwachten.

Gespräche mit dem nicht zuletzt durch den Film Zeit des Erwachens berühmt gewordenen Neurologen Dr. Oliver Sacks (damals gespielt von Robin Williams) bestätigten seinen Verdacht.
Alive Inside folgt der Erforschung vom Zusammenhang von Musik und ihren Folgen für unser Gehirn.