Rocky Barbella ist Sohn von Ex-Boxer Nick, der aus Liebe zu seiner Frau den Beruf aufgegeben hat und Rocky zur Belustigung seiner Saufkumpane rechte und linke Haken beibringt. Rocky lernt, die Fäuste einzusetzen, verwahrlost als Jugendlicher, wird Dieb und Schläger in der New Yorker East Side. Per Zufall lernt er einen Boxmanager kennen, schafft den Sprung zum Profiboxer, nimmt den Kampfnamen Graziano an, eilt nach kurzer Zeit im Militärgefängnis von Sieg zu Sieg, lernt Höhen und Tiefen im Ring kennen und findet die Frau fürs Leben.
Paul Newman boxt sich als Rocky Graziano durch.
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