Am Strand von Coney Island lernen sich 1947 die Witwe und Schauspielerin Lora Meredith und die schwarze Witwe Annie Johnson und ihre kleinen Töchter kennen. Lora stellt Annie als Haushälterin ein, verfolgt auf Kosten von Tochter Susie ihre Schauspielkarriere und gibt ihren Liebhaber auf. Annies Tochter Sarah Jane will als Weiße gelten, wird vom Freund brutal geschlagen, verlässt ihre Mutter und tritt in Nachtclubs auf. Annie stirbt vor Kummer. An ihrem Sarg bekennt sich Sarah Jane zu ihrer Identität als schwarze Frau.
Douglas Sirks letzer Film, „ein großer, wahnsinniger Film vom Leben und vom Tod“.
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