Der junge Soldat Joe erhält den Auftrag, die aufreizende Carmen Jones wegen Körperverletzung von Jacksonville nach Masonville ins Gefängnis zu bringen. Unterwegs verführt sie ihn zunächst, dann macht sie sich aus dem Staub. Wegen seines Versagens muss Joe ins Gefängnis. Als er entlassen wird, wartet Carmen auf ihn. Doch das Glück der beiden Liebenden ist nicht von Dauer.
Otto Premingers eigenwillige Verfilmung von "Carmen" ist mehr als nur ein gut gespieltes afroamerikanisches Musical, es ist auch der Versuch einer Utopie, denn die von Preminger gezeigte Welt der Schwarzen existierte damals (und heute) zumindest in den USA nicht.
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