Seit 1976 widmet sich das von Dieter Kronzucker, Peter Merseburger und Wolf von Lojewski initiierte Satiremagazin des Norddeutschen Rundfunks den Absurditäten des deutschen und internationalen Politikbetriebs. Aber auch alle anderen gesellschaftlich relevanten aktuellen Themen werden auf ihr Humorpotenzial hin überprüft und bei entsprechender Eignung in der Sendung gewürdigt. Regelmäßige Rubriken geben „extra 3“ eine feste Struktur.
Besonders erwähnenswert sei hier „Der reale Irrsinn“, eine Rubrik, in der vor allem auf verfehlte staatliche Baumaßnahmen, peinliche Ereignisse in Firmen und Institutionen oder andere skurrile Vorfälle aufmerksam gemacht wird, die oft am gesunden Menschenverstand zweifeln lassen. „Der reale Irrsinn“ hat es auch auf eine eigene Sendung gebracht, die in unregelmäßigen Abständen als „extra 3 Spezial“ ausgestrahlt wird. Seit 2011 moderiert Kabarettist
Christian Ehring die wöchentliche Sendung, die seit Oktober 2014 auch einmal pro Monat in einer längeren Fassung im ersten Programm der ARD zu sehen ist.
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