Der Präsident der USA ist todkrank. Zwei Parteigenossen wetteifern nun um dessen Nachfolge: der eiskalte Joe Cantwell (
Cliff Robertson) und der integre William Russell (
Henry Fonda). Als der Präsident sich öffentlich für Russell ausspricht, schreckt der machthungrige Cantwell im Kampf gegen seinen Konkurrenten auch vor unfairen Methoden nicht zurück. - Die Verfilmung eines Bühnenstücks von Gore Vidal ist eine schonungslose Abrechnung mit dem amerikanischen Politzirkus.
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