Der zwölf Jahre alte Diplomatensohn Edmund (
David Eberts) wird 1919 wegen seines Asthmas von seiner schönen Mutter Sonya Tuchman (
Faye Dunaway) in ein österreichisches Kurhotel begleitet. Dort lernen sie Baron Hauenstein (
Klaus Maria Brandauer) kennen. Edmund bewundert den charismatischen Kriegsinvaliden, der sich mit ihm anfreundet und ihn ernst zu nehmen scheint.
Aber sobald Hauenstein sein Ziel erreicht und Edmunds Mutter kennen gelernt hat, empfindet er den Jungen als lästig, und Sonya schickt ihren Sohn wiederholt fort, um ungestört mit ihrem Verehrer zusammen sein zu können. Edmund erleidet einen schweren Asthmaanfall.
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