Curt Bridges (
Robert Mitchum) und sein Bruder Arthur (William Hopper) suchen nach dem Panther, der das Vieh der einsam gelegenen Familienranch bedroht. Zuhause ist seine Familie zunächst erleichtert über die Abwesenheit des tyrannischen ältesten Farmersohnes, doch auch ohne ihn bricht ein Machtkampf zwischen der herrschsüchtigen Mutter, dem trinksüchtigen Vater, dem schüchternen jüngsten Sohn und seiner Verlobten aus. Als Arthur vom Panther getötet wird, stürzt dies die Familie endgültig in die Krise.
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