Familie Duval erlebt im sommerlichen Lousiana eine Hitzewelle, die die Gemüter erhitzt. Tochter Virginia (
Shirley MacLaine) hat einen Freund, dem sie näher kommen möchte. John Henry "Buddy" Duval, Jr. (
Earl Holliman) ist es leid, im Geschäft des Vaters zu arbeiten und möchte sich selbstständig machen. Die liebenswerte und blauäugige Mutter Alma (
Shirley Booth) merkt nicht, welche Konflikte sich in ihrer Familie langsam zusammenbrauen. Sie will auch nicht wahrhaben, dass ihre Ehe eingeschlafen ist und ihr Mann sich nach anderen Frauen umschaut. Am Geburtstag von Vater Jack (
Anthony Quinn) erreichen die Spannungen ihren Höhepunkt.
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