Im Venedig des 16. Jahrhunderts droht das Werben des jungen Aristokraten Bassanio (
Joseph Fiennes) um die reiche Portia (
Lynn Collins) an dessen zu kleiner Brieftasche zu scheitern. Um seinem besten Freund aus der Patsche zu helfen, leiht sich der Kaufmann Antonio (
Jeremy Irons) Geld beim reichen Juden Shylock (
Al Pacino) gegen das Versprechen, bei etwaiger Zahlungsunfähigkeit mit einem Pfund Fleisch aus seiner Brust zu bürgen. Als Shylock diesen Tribut tatsächlich einfordert, nimmt ein aufsehenerregender Gerichtsprozess seinen Lauf.
Dieses klassische Shakespeare-Drama steht wegen seiner vermeintlich antisemitischen Grundlage eher selten auf Hollywoods Spielplan.
Michael Radford mildert jedoch den Ton und liefert schauspielerische wie optische Opulenz.
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