Jahre, nachdem er seinen gewalttätigen Vater verlassen hatte, kehrt Tommy nach Pittsburgh zurück. Er hat die Mutter bis zu ihrem Tod gepflegt, war danach Soldat im Irak und steht nun wieder vor der Tür und lässt den Vater seine Verachtung spüren. Tommys älterer Bruder Brendan ist damals daheim geblieben. Auch er hat dem Vater den Rücken zugekehrt, eine Familie gegründet und sich eine Existenz als Lehrer aufgebaut. Als die Banken ihm auf den Pelz rücken, sieht er seine einzige Chance darin, wieder in den Mixed-Martial-Arts-Ring zu steigen. Bei einem großen Turnier steht er Tommy wieder gegenüber.
Alle Konventionen des gängigen Martial-Arts-Films werden von "Warrior" erfüllt. Regisseur Gavin O'Connor ("Miracle") unterfüttert die archetypische Dramaturgie und fulminanten Kampfszenen allerdings mit einer authentischen Atmosphäre und ausgefeilten Figuren, was sein Drama über zwei ungleiche Brüder und ihren ungeliebten Vater nicht nur zum vermutlich besten Film seines Subgenres überhaupt macht, sondern auch zu einem packenden, emotional überwältigenden Drama aus der Arbeiterklasse über das Amerika nach dem Finanzcrash. Dass mit
Joel Edgerton ("Königreich des Verbrechens") und
Tom Hardy ("Inception") zwei herausragende Hauptdarsteller gewonnen werden konnten, schadet natürlich auch nicht.
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