Drei Soldatenschicksale aus dem Zweiten Weltkrieg. Entertainer Michael Whiteacre wird zum Kriegsdienst eingezogen und versucht, sich dem aktiven Kampf zu entziehen; der jüdische GI Noah Ackerman begegnet rassistischen Vorurteilen unter seinen Kameraden. Beide werden mit wachsender Einsicht zum Kampf motiviert. Ihnen steht auf deutscher Seite der Offizier Christian Diestl gegenüber, der zum Militär geht, um Karriere zu machen, und durch Elend und Leid, das die Truppen verursachen, Skeptiker und Rebell und getötet wird.
Edward Dmytryks Film basiert auf Irvin Shaws Bestseller, wurde aber radikal geändert, weil Jahrhundertschauspieler
Marlon Brando keine eindimensionalen Bösen spielen wollte.
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