Die von Kritikern in den höchsten Tönen gelobte und auch vom Publikum heiß geliebte Kostümdrama-Serie spielt im England des beginnenden 20. Jahrhunderts. Zentraler Schauplatz ist das herrschaftliche Schloss „Downtown Abbey“, das sich seit Generationen im Besitz der Adelsfamilie Crawley befindet.
Deren Kosmos aus Tradition und heiler Welt gerät gehörig durcheinander, als durch einen Todesfall plötzlich der junge Anwalt Matthew (
Dan Stevens), ein entfernter Verwandter, als zukünftiger Erbe des Anwesens auf den Plan tritt. Dies und die politischen Veränderungen unmittelbar vor Ausbruch des Ersten Weltkrieges bilden den Ausgangspunkt und den Rahmen für die Geschehnisse in der ersten Staffel der hochkarätig besetzten und erstklassig ausgestatteten britischen Hochglanzserie aus der Feder von Oscar-Preisträger Julian Fellowes.
Die zweite Staffel, die ab September 2011 im englischen Sender ITV ausgestrahlt wurde, spielt dann während des Krieges von November 1916 bis 1919, die dritte ist zeitlich in den Wilden Zwanzigern angesiedelt.
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