Als im Sommer 1942 die deutschen Invasionstruppen in Russland die kaukasischen Ölfelder ins Visier nehmen, liegt wie eine Festung die Stadt Stalingrad an der Wolga im Wege. Für Hitler ist es eine Herzensangelegenheit, die Stadt, die den Namen seines Erzfeindes trägt, zu erobern, rücksichtslos opfert er dem Wahn eine Viertelmillion Soldaten. Für die Russen aber wird die Schlacht um Stalingrad zur großen Bewährungsprobe und Wende in einem schon verloren geglaubten Krieg.
Eine Gruppe russischer Militärs und Zivilisten, die ihrerseits die russische Bevölkerung im großen vaterländischen Krieg in allen Facetten repräsentieren, beziehen ein umkämpftes Haus am Wolgastrand und machen materiell weit überlegenen Sauerkrauts unter mehr (
Thomas Kretschmann) oder weniger (
Heiner Lauterbach) weiser Führung das Leben schwer in diesem unverkennbar an Hollywood-Hochglanz à la "Saving Private Ryan" angelehnten Kriegs- und Heldenepos aus russischer Manufaktur.
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