Frankreich, Anfang des 19. Jahrhunderts: Jean Valjean wurde wegen des Diebstahls eines Brotlaibs zu einer langjährigen Haftstrafe verurteilt. Ihm gelingt die Flucht. In einer Kleinstadt beginnt er ein neues Leben und steigt sogar zum beliebten Bürgermeister auf. Seine Vergangenheit droht jedoch ans Licht zu kommen, als der ehemalige Zuchthausaufseher Javert in der Stadt auftaucht, Valjean erkennt und ihn fanatisch verfolgt.
Victor Hugos "Les Misérables" von 1862 gilt als Klassiker der Weltliteratur und wurde bereits viele Male verfilmt. 1978 adaptierte
Glenn Jordan Hugos Roman für das britische Fernsehen und nahm sich dabei die Freiheit, in einigen Punkten von der Vorlage abzuweichen.
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