Marquis Louis de Sade (
Keir Dullea) ist aus einer Irrenanstalt entflohen. In seinem Schloss angekommen, erinnert er sich an sein Leben. Dabei wird ihm klar, warum er sich seit seiner Jugend allen Konventionen widersetzt. Seine Eltern hatten für ihn die Ehe mit der hässliche Renée (
Anna Massey) arrangiert, die er der Form halber heiratete. de Sade hat vom ersten Tag seiner Ehe an viele Affären, frönt dem Alkohol und feiert Nächte lang durch. Bei seinen ungezählten Orgien lebt der Marquis seine sadistische Ader aus. Diese hat in ihm sein Onkel (John Huston) angelegt, ein Geistlicher, der ein Mädchen beauftragt hatte, den jungen Louis regelmäßig auszupeitschen ...
Kultproduzent Artur Brauner versammelte in dieser pompösen und exklusiv ausgestatteten Verfilmung des Lebens des berühmten Franzosen ein unglaubliches Staraufgebot vor und hinter der Kamera.
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