Leidenschaftlich wettert der charismatische Südstaatendemagoge Willie Stark (
Sean Penn) gegen das korrupte politische Establishment in Gestalt von Wendehälsen wie Duffy (
James Gandolfini). Der verbitterte Ex-Reporter Jack Burden (
Jude Law) hilft dem streitbaren Jungpolitiker dabei, die Karriereleiter hinauf zu klettern. Um Gouverneur zu werden und gegen die Anschuldigungen des Richters Irwin (
Anthony Hopkins) zu bestehen, muss er aber Todfeinden die Hand reichen - und er verliert seine Ideale immer mehr an Verrat und Korruption. Die Macht verführt Stark, der in eine Schlammschlacht um seine Jugendliebe Anne (
Kate Winslet) gerät.
Remake von Robert Rossens Politthriller "Der Mann, der herrschen wollte" von 1949 über den spektakulären Aufstieg und Fall eines Instinktpolitikers.
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