Privatdetektiv Lew Harper aus Los Angeles wird von seiner Ex-Geliebten Iris wegen eines Erpresserbriefs nach Nopal Valley gerufen. Iris' Schwiegermutter Olivia steht unter Druck, sie weigert sich, Land an Ölbaron Kilbourne zu verkaufen. Als Olivia im Schwimmbassin ermordet wird, wird Harper verhaftet und wieder frei gelassen. Er kommt zu spät: Iris hat sich umgebracht. Kilbourne wird von seiner rachsüchtigen Ehefrau getötet. Harper entdeckt Kilbournes geheimes Kontobuch. Die anonymen Briefe stammen von Iris' Tochter Schuyler.
Paul Newman als Detektiv zwischen Ölbaronen, Erben und der Polizei.
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