In den 70er Jahren erhebt sich in New York ein neuer Stern am Gangsterhimmel: Der mittlerweile fast schon legendäre Frank Lucas ist der erste Afroamerikaner, der die alteingesessene Mafia mit seinem erfolgreichen Geschäftsmodell in den Schatten stellt. Ihm auf den Fersen ist der nicht gerade zimperliche Cop Detective Richie Roberts. Immer mehr verliert Lucas schließlich das Vertrauen in seine Untergebenen und Roberts schließt langsam die Schlinge um den "American Gangster".
Ridley Scott zeigt einmal mehr, dass er zu den großen Virtuosen Hollywoods gehört. Sein grandios inszeniertes Mafia-Epos zeigt uns ein stimmungsvolles und brutales New York der 70er Jahre und reiht sich problemlos in die Liste der Genregrößen ein.
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