Im 17. Jahrhundert herrscht auf Englands Theaterbühnen striktes Frauenverbot, und der Schauspieler Ned Kynaston (
Billy Crudup aus "
Almost Famous - Fast berühmt") ist mit seiner einnehmenden Optik die erste Wahl für Shakespeares Frauencharaktere. Irgendwann aber hat es King Charles (
Rupert Everett) satt, ständig in dasselbe Antlitz zu blicken und öffnet die Bühnen auch für Darstellerinnen. Damit beginnt der Abstieg von Kynaston, während gleichzeitig seine junge Köstumschneiderin Maria (
Claire Danes aus "Romeo & Julia") dank der ihm abgeschauten Fertigkeiten zur gefragten Aktrice aufsteigt.
Robert De Niro produzierte diese im Gegensatz zum themenverwandten "Shakespeare in Love" auf einer wahren Begebenheit beruhende, zeitlose Tragikomödie um Liebe, Geschlechterrollen und den Unterhaltungszirkus im allgemeinen.
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