Virginia, 1935: Die Wirtschaftsdepression hat die ehemals wohlhabende Farmerfamilie Dabney fast in den Ruin gestürzt. Nur mit Mühe und Not kann Familienvater Vernon Dabney (
Harvey Keitel) seine Frau Trixie (
Andie MacDowell) und seine sieben Kinder durchbringen, indem er eine Schwarzbrennerei betreibt. Eines Tages taucht ein alter farbiger Mann namens Shadrach (
John Franklin Sawyer) auf der Farm auf und sorgt für jede Menge Aufruhr. Der 99-Jährige war einst ein Sklave auf der Tabakplantage der Dabneys und möchte nun am Ort seiner Kindheit begraben werden. Das hört sich jedoch einfacher an als es ist, denn laut Gesetz gilt die Rassentrennung auch noch nach dem Tode…
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