Sarawak, Borneo im Jahre 1936: Genauso wie sein Vater möchte der junge Engländer John (
Hugh Dancy) das einheimische Volk der Iban dort zivilisieren. Doch die haben genauso wie der britische Gouverneur Henry (
Bob Hoskins) wenig Verständnis für ihn und seine Vorstellungen wie er für ihre: Denn als ihm sein "Schlafzimmer-Wörterbuch", die Iban Selima (
Jessica Alba), vorgestellt wird, die ihm im Bett die Sprache beibringen soll, denn da lerne man die Sprache am besten, kann er nur geschockt ablehnen, da er strenge Sitten aus England gewöhnt ist. Er lässt sie aber bei sich wohnen, um ihm ausserhalb des Schlafzimmers die Sprache beizubringen. Allerdings kommen sie sich nach kurzer Zeit näher, verlieben sich ineinander und John vergisst all seine Sitten. Als bekannt wird, was die beiden füreinander empfinden, muss John zurück nach England, um Selima und sich vor dem Tod zu retten und heiratet dort ein Jahr später die Tochter von Henry, Cecil (
Emily Mortimer). Beide entschließen sich, wieder nach Sarawak zu reisen, um dort Johns Vorhaben zu vollenden. Immer noch an Selima denkend, erfährt John dort, dass sie verheiratet ist und bereits ein Kind hat, das von ihm ist...
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