Im Berliner Grand Hotel kreuzen sich die Wege verschiedener Persönlichkeiten. Zum einen die Ballerina Madame Grusinskaya (
Greta Garbo), die an ihrer Einsamkeit und ihrem verblassten Ruhm leidet. Zum anderen der schwerkranke Angestellte Krinkelein (
Lionel Barrymore) der sein Leben noch in vollen Zügen genießen möchte. Und zum anderen Baron Gaigern (
John Barrymore), der dauernd in Geldnöten ist und sich als Hoteldieb tätigen möchte. Und zu guter letzt noch Direktor Preysing (
Wallace Beery) mit seiner neuen Sekretärin Flämmchen (
Joan Crawford), der seinen Ruin wittert und deshalb für seine Firma einen wichtigen Fusionsvertrag unterzeichnen will...
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