Einige Jahre sind vergangen, seitdem der Amerikaner Todd Jackson sein Augenlicht verloren hat. Jetzt, im Schanghai der späten 30er Jahre, kurz vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, lässt sich der desillusionierte Ex-Diplomat auf eine Beziehung mit einer mit einer emigrierten russischen Gräfin ein, die die Familie ihres verstorbenen Ehemanns mit schäbigen Jobs unterstützt. Als Symbol seiner Leidenschaft errichtet er für sie den extravaganten Nachtclub White Countess - bis die japanische Invasionsarmee über Shanghai hereinbricht.
James Ivorys Drama über einen blinden amerikanischen Diplomaten, der im Schanghai vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs eine Beziehung zu einer russischen Emigrantin beginnt.
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