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Fritatensuppe, Wiener Saftgulasch, Linzer Torte: Mit ihrem österreichischen Spezialitätenrestaurant "Lieblich an der Elbe" im Dresdner Elbschlösschen sind Maria Lieblich, Steffi Krieg und Carola Bleibtreu in aller Munde. Doch trotz gut laufender Geschäfte bleibt das rührige Damentrio in bestem Alter auf den enormen Betriebskosten sitzen. Nur mit Mühe können Maria und ihre Freundinnen den Bankdirektor Schober davon überzeugen, ihren ausstehenden Kredit über 300.000 Euro noch einmal um eine beträchtliche Summe aufzustocken, bevor in der Küche die Geräte abmontiert werden. In der Not kommt ihnen ein scheinbar großzügiger Gönner zu Hilfe: Der galante Reeder Hermann Augartner unterbreitet Maria einen lukrativen Catering-Auftrag für seine Elbflotte. Dieser könnte sich - einmal erfolgreich bewältigt - zu einem festen Engagement ausweiten, womit für die drei Gastronominnen alle finanziellen Probleme gelöst wären. Eifrig machen sie sich ans Werk, stürzen sich in weitere Unkosten und stellen sogar einen neuen Koch ein: den etwas raubeinigen, aber hochtalentierten Ernst Geyer, der sich sogleich an Marias aufbrausendem Temperament zu reiben beginnt. Während Steffi den lange geplanten Traumurlaub mit ihrem Verlobten Wolfgang Rühmer in Anbetracht der Lage notgedrungen absagen muss, verspürt Carola nach langer Zeit wieder Schmetterlinge im Bauch: Der örtliche Pfarrer Hans Liebenwein hat es ihr angetan - bald kümmert sie sich in seiner Kirchengemeinde liebevoll um die dortige Seniorengruppe. Die Euphorie der hochmotivierten Lieblich-Crew bekommt allerdings einen jähen Dämpfer, als sie feststellen muss, dass es sich bei Augartner um einen ausgemachten Betrüger handelt. Überraschend stoppt er mit einer fadenscheinigen Begründung den teuren Auftrag, wohl wissend, dass er den kalkulierten Ruin der Damen zu seinem eigenen Vorteil nutzen kann: Er hat es auf das Elbschlösschen abgesehen. Doch Maria und ihre Mitstreiterinnen geben sich nicht kampflos geschlagen.