Die Stadt Arkanar liegt auf einem fremden Planeten und befindet sich noch in einem Entwicklungsstadium, das Erdenbewohner als "Mittelalter" bezeichnen. In Arkanar werden alle Menschen verfolgt, die schreiben und lesen können, Widerstand wird hart bestraft – auch mit dem Tod. Ein von der Erde entsandter Wissenschaftler, Don Rumata (
Leonid Yarmolnik), soll Informationen sammeln. Wie leben die Bürger Arkanars? Er erhielt strikte Weisung, nicht in die inneren Angelegenheiten einzugreifen. Rumata wandert umher, forscht und kommt nicht umhin, zu bemerken, dass alle Konflikte in Blutvergießen enden. Doch dann ergibt sich eine verlockende Chance auf Einflussnahme: Weil der gebildete Mann Fähigkeiten mitbringt, die in der mittelalterlichen Welt niemand kennt, greift schnell die Behauptung um sich, Rumata stamme von Göttern ab.
Parabelhafter Science-Fiction-Film um Menschen, die als Beobachter auf einem Planeten wirken sollen, auf dem mittelaterliche Verhältnisse herrschen.
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