Die portugiesische Geschichtsprofessorin Rosa Maria (
Leonor Silveira) möchte mit ihrer Tochter Maria (
Filipa de Almeida) ihren Mann in Bombay besuchen. Nicht zufällig wählt Rosa den Seeweg und schifft sich und ihre Tochter in Lissabon ein. Sie verfolgt damit den alten Traum Portugals vom Seeweg nach Indien. Die Reise führt sie vorbei an den Denk-mä-lern für Heinrich den Seefahrer und Vasco da Gama, den Ruinen der Akropolis, an Pompeji, Istanbul, durch den Suez-Kanal bis hin zu den Pyramiden von Gizeh.
Die Gespräche mit den Mitreisenden an Bord (
Catherine Deneuve,
Stefania Sandrelli,
Irene Papas) drehen sich um die alte und neue Kultur in den Schmelztiegeln der Menschheit. Abends sitzen die Vertreter dieser Kulturen zusammen am Tisch des Kapitäns John Walesa (
John Malkovich) und ergötzen sich an den Erlebnissen des Tages. Doch diese Beschaulichkeit endet abrupt, als das Schiff eine Bombendrohung erhält und evakuiert werden muss...
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