In einer Kleinstadt in der Normandie um 1860: Das Waisenkind Pauline (
Anaïs Demoustier) wird im Hause ihrer Tante und ihres Onkels Chanteau aufgenommen. Die Familie scheint die besten Absichten mit dem jungen Mädchen zu haben. Denn Pauline hat nicht nur ein großes Herz, sondern auch ein reiches Erbe mitbekommen:
Der Tochter von Pariser Metzgereibesitzern wurde ein stattliches Erbe hinterlassen, das von den Vormündern treuhänderisch verwaltet wird. Zu ihrem älteren Cousin Lazare entwickelt sie trotz des Altersunterschiedes schnell eine tiefe Zuneigung. Lazare geht bald darauf nach Paris, um Medizin zu studieren, doch er verschuldet sich und bricht das Studium ab. Als er zurückkehrt, ist Pauline 18 Jahre alt. Überglücklich über die Rückkehr ihres geliebten Cousins ist Pauline bereit, mit einem Teil ihres Erbes seine Schulden abzutragen. Der sprunghafte Lazar schmiedet inzwischen neue Pläne: Er will eine Wellenbrecheranlage entwickeln, um die aufkommenden Fluten zurückzuhalten.
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