In den späten 60ern wird der weiße Südafrikaner James Gregory (
Joseph Fiennes) Wärter auf der Gefängnisinsel Robben Island. Dort knechtet das Apartheidsystem vor allem politisch unerwünschte Gefangene. Der überzeugte Rassist hält Schwarze für Untermenschen und seinen neuen Häftling, den ANC-Aktivisten Nelson Mandela (
Dennis Haysbert), für einen Terroristen. Zwanzig Jahre wird er ihn bewachen. Loyal spioniert Gregory die Gefangenen für den Unrechtsstaat aus, bis die zögernde Annäherung an Mandela seine Weltsicht umwirft.
James Gregorys Memoiren sind die Vorlage für ein leises Drama von
Bille August ("
Das Geisterhaus"), dem zwei famose Schauspieler tiefe Menschlichkeit einhauchen.
Joseph Fiennes lernt das Leben der anderen kennen, "
24 - Twenty Four"-Präsident Haysbert überzeugt als Bürgerrechtler.
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