Der berühmte Chirurg Dr.Gogol (
Peter Lorre) ist in die Schauspielerin Yvonne Orlac (
Frances Drake) verliebt, der er jeden Abend in einem Grand-Guignol-Stück bewundert. Doch als er bei ihr vorstellig wird, muß er feststellen, daß sie bereits verheiratet ist, nämlich in den berühmten Pianisten Stephen Orlac (
Colin Clive).
Doch eines Tages kommt es zu zwei Zwischenfällen, die alles verändern: zuerst lernt Orlac im Zug den auf dem Weg zu seiner Hinrichtung befindlichen Rollo kennen, einen mörderischen Messerwerfer - dann entgleist der Zug und Stephens überaus wichtige Arbeitswerkzeuge, seine Hände, werden zerschmettert.
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