Shûhei Horikawa (
Chishû Ryû) lebt nach dem Tod seiner Frau allein mit seinem kleinen Sohn Ryôhei. Er arbeitet als Lehrer, bis eines Tages während eines Schulausfluges eins der Kinder aufgrund von Unfolgsamkeit bei einer Bootsfahrt zu Tode kommt. Zutiefst getroffen gibt der sehr auf Ehre, Pflichttreue und Ergebenheit bedachte Horikawa seinen Beruf auf und verlässt die Stadt, um in seiner alten Heimat Ueda eine andere Arbeitsstelle zu finden.
Nach einiger Zeit muss er sich eingestehen, dass er in dem kleinen Ort nicht das leisten kann, was er seinem Land zu schulden glaubt. So lässt er seinen Sohn allein in Ueda und geht nach Tokio. Vater und Sohn sind nicht glücklich über die Trennung, aber der Vater beharrt darauf, dass beide ihrem Weg nachgehen müssen. Als Ryôhei schließlich einen Universitätsabschluss erlangt und selbst Lehrer wird, scheint für den Vater sein größter Wunsch in Erfüllung zu gehen - doch noch immer leben die beiden getrennt.
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