Im viktorianischen England findet der Insektenforscher Adamson (
Mark Rylance) Aufnahme bei der wohlhabenden Familie Alabaster. Er verliebt sich in deren Tochter Eugenia (
Patsy Kensit), deren Ehemann in spe Selbstmord begangen hat und gewinnt tatsächlich ihr Herz. Schließlich heiratet er, gegen den Widerstand ihres groben Bruders Edgar, in die Familie ein und zeugt mit Eugenia vier Kinder. Doch mit der Zeit beginnt ihn die Gefühlskälte der Familie zu stören und die Hausangestellte Matty (
Kristin Scott Thomas) wird zu einer guten Freundin, die ihn zu einer Studie über die heimischen Ameisenvölker anhält. Und je enger ihre Beziehung wird, desto mehr enthüllt sich ein dunkles Geheimnis in der Alabasterfamilie, das gewisse Parallelen zu Ameisenvölkers aufweist...
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