Auf einer Insel, die durch eine Brücke mit der angrenzenden Stadt verbunden ist, führen die Bewohner im luxuriösen Starliner-Island-Apartment-Hochhauskomplex ein angenehmes Leben. Bis eines Tages Mord und Selbstmord eines ehemaligen Medizinprofessors, dessen Experimente außer Kontrolle geraten sind, und seiner Geliebten eine gefährliche Krankheit auslösen. Sie wird durch Mörder-Parasiten übertragen, die durch Versorgungsanlagen schlängeln. Die Krankheit entwickelt sich zur Epidemie, die den gesamten Gebäudekomplex befällt.
David Cronenbergs radikales Horrorwerk, heute Meilenstein des Genres, empörte 1975 kanadische Fördergremien. Der sensationelle Erfolg legte den Grundstein für Cronenbergs Karriere.
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