Bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung stolpert der Star Norman Maine betrunken auf die Bühne. Nur die Geistesgegenwart der jungen Sängerin Esther Blodgett bewahrt ihn vor einer Blamage. Aus Dankbarkeit vermittelt er ihr Probeaufnahmen bei dem Studiochef Oliver Niles, und wenig später ist sie unter dem Künstlernamen Vicki Lester ein gefeierter Star. Norman und Esther heiraten; aber schon bald beginnt Norman wieder zu trinken. Als Esther den Akademiepreis erhält, kommt er betrunken auf die Bühne und schlägt sie.
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