Nordfrankreich im Kriegsjahr 1940: Über 330.000 Soldaten des Britischen Expeditionskorps und der französischen Armee sind in der Hafenstadt Dünkirchen von deutschen Kampfverbänden eingekesselt und warten darauf, über den Kanal nach England ausgeschifft zu werden. Unter ihnen ist auch der französische Sergeant Julien Maillat (
Jean-Paul Belmondo) mit einigen versprengten Kameraden. Die Situation im Kessel spitzt sich immer mehr zu, da die deutsche Luftwaffe immer wieder verheerende Einsätze fliegt und die Briten zunächst nur die eigenen Truppen evakuieren. Als es Maillat dank eines britischen Offiziers dennoch auf eines der Boote schafft, wird dies von einer Bombe getroffen uns sinkt. Maillat überlebt den Angriff und kann sich wieder an den Strand von Dünkirchen retten. In der Stadt, die nun unter Dauerbeschuss deutscher Artillerie liegt, trifft er auf die junge Jeanne (
Catherine Spaak), die ihr Elternhaus trotz der zunehmenden Luftangriffe nicht verlassen will…
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