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1. Die Ahnen (Sizilien 1556)
Im Jahr 1556 bringt ein Boot den Gesandten des spanischen Königs (Joseph Cotten) und dessen jungen Assistenten (Edward Albert) zu einer eigenartigen Untersuchung nach Mazara del Vallo auf Sizilien. Er wird an Land vom Hauptmann der spanischen Besatzungstruppe der Insel und ihren Bewohnern erwartet.. Die Mitglieder der Familie Gramignano fehlen. Aber gerade sie will der Gesandte im Auftrage des Königs verhören. Ein Dokument aus dem geheimen Staatsarchiv von Palermo gibt Auskunft von dieser Familie.

2. Das Gesetz (Sizilien 1785)
Der Fürst Della Mora (Mel Ferrer) erhält eine Todesdrohung der adligen Geheimorganisation "Beati Paoli".

3. Die Schakale (Sizilien 1835)
Die Kleinbauern, Pächter und Landarbeiter nennen die Aufseher auf den Gütern, die Steuereintreiber und Naturalieneinnehmer in ihren Gadanken "Schakale". Das Wort auszusprechen ist tödlich. Ein solcher "Gabelloti" war Niou Borello, der von den Bauern nahm und dem Baron gab. Nicht alles versteht sich. Sein Sohn Michelle tritt in seine Fußstapfen. Er verkauft, was das Land erzeugt und häuft durch Betrug und Manipulation Kapital an, welches er verwendet um das Land mit den Menschen zu kaufen.

4. Die Hoffnung (Sizilien 1870)
Don Consavo Saccone (Trevor Howard) betreibt mit Geduld Kräuterzucht und macht einen harmlosen Eindruck obwohl er im 19 Jahrhundert ein gefürchteter Mafioso war.

5. L'omertà (Sizilien 1876)
Der Rechtsanwalt und Strafverteidiger Vianesi (James Mason) kämpft gegen die Ordnungspolizei und den parlamentarischen Untersuchungsausschuss, um die Freilassung des Leibwächters Nino zu erreichen. Dieser ist in eine Familienfehde verwickelt. Es herrscht das Gesetz des Schweigens.