Im viktorianischen London des 19. Jahrhunderts heiratet Euphemia "Effie" Gray (
Dakota Fanning) schon jung den bekannten Kunstkritiker John Ruskin (
Greg Wise). Doch die Ehe wird nie vollzogen und nach Jahren voller Enttäuschungen, Schmerz und Leid, verliebt Effie sich in einen von Ruskins Schützlingen, den Maler John Everett Millais (
Tom Sturridge). Nur unter schwerem gesellschaftlichem Druck und mit Unterstüztung ihrer Vertrauten Lady Eastlake (
Emma Thompson) gelingt es Effie schließlich die Verbindung zu Ruskin annullieren zu lassen und eine zweite Ehe mit Millais einzugehen. Das konservative Großbritannien ist entsetzt.
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