Auf einer nicht gerade prächtigen Rinderfarm lebt der Züchter Homer Bannon (
Melvyn Douglas) zusammen mit seinem Sohn Hud (
Paul Newman) und seinem Neffen Lonnie (
Brandon De Wilde). Lonnies Vater starb vor einigen Jahren und Hud gebärdet sich als das genaue Gegenteil seines Vaters, wild, ungezähmt, habgierig und stets auf den eigenen Vorteil bedacht, während Homer viel Wert auf Ehrlichkeit und moralische Integrität legt. Huds Anziehung für die Haushälterin Alma (
Patricia Neal) ist stark, doch sie hält ihn auf Abstand.
Als die Maul- und Klauenseuche den Viehbestand bedroht, kochen die Spannungen zwischen den Familienmitgliedern hoch und bringen so einiges ans Licht...
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