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"Periculum in mora. Dépêchez-vous!" (Gefahr im Verzuge! Beeilen Sie sich!) Dramatische Worte, mit denen die beispiellose politische Karriere jenes Mannes, der als "Eiserner Kanzler" in die preußische Geschichte eingehen sollte, im September 1862 in ihre entscheidende Phase trat. Verfasser der an Bismarck adressierten Nachricht war Kriegsminister von Roon (gespielt von Hellmuth Bergmann), der Bismarck (Paul Hartmann) von der Wichtigkeit seiner Rückkehr nach Berlin zu überzeugen suchte. Wilhelm I. (Friedrich Kayßler), inzwischen König von Preußen, war kurz davor, den Kampf um die Modernisierung des Heeres aufzugeben - das durfte nicht geschehen! Bismarck kehrte umgehend aus Paris zurück, woraufhin ihn der König auf Anraten seines Kriegsministers zum Ministerpräsidenten ernannte. Trotz größter innenpolitischer Widrigkeiten setzt Bismarck die Heeresreform unter Leitung von Roons konsequent fort. Legendär seine Worte: "Nicht durch Reden und Majoritätsbeschlüsse werden die großen Fragen der Zeit entschieden […] sondern durch Eisen und Blut!" Als Außenminister verbündet er sich schließlich mit Österreich gegen Dänemark und besiegt die Dänen im deutsch-dänischen Krieg. Innenpolitisch sieht sich der >Eiserne Kanzler< zunehmend Anfeindungen der Liberalen ausgesetzt, die er mit der gebotenen Härte bekämpft. Auch der Kronprinz (Werner Hinz) ist ihm zunächst nicht wohlgesonnen, doch als es zum Krieg gegen Österreich kommt, steht Friedrich an seiner Seite...