Frankreich, gegen Ende des 19. Jahrhunderts: Der ehemalige Soldat Joseph Bouvier (
Michel Galabru) kehrt nach langer Zeit in seine Heimat zurück, wo er seine angebetete Louise heiraten möchte. Doch als diese seine Gefühle nicht erwidert, schießt er in rasender Wut zunächst auf sie und versucht sich anschließend selbst das Leben zu nehmen. Wie durch ein Wunder überleben beide die schreckliche Tat und Bouvier wird seither von einer Nervenheilanstalt in die nächste überwiesen. Als er dann nach einer gewissen Zeit als vermeintlich geheilt von seinem Arzt entlassen wird, zieht er durch Frankreich und beginnt eine Mordserie an jungen Mädchen. Der Richter Rousseau (
Philippe Noiret), der diese Morde schon seit längerem verfolgt kommt dabei Bouvier langsam auf die Schliche.
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